韩国人民对日本在二战中的失败感到欢欣鼓舞。 然而，他们并没有高兴多久，光复没有给他们带来他们为之奋斗的独立。相反，由冷战引起的意识形态的分歧导致了的分裂。
因美国军队占领了半岛南部，苏联军队控制半岛北部，韩国为建立一个独立政府做出的努力遭到了挫败。
1947年11月，联合国通过一项决议，要求韩国在联合国一个委员会的监督下举行大选。
但是，苏联拒绝遵守这项决议，不准联合国的这个委员会进入北方。于是联合国大会又通过一项新决议，要求在这个委员会能够到达的地方进行选举。韩国大选于1948年5月10日在38线以南地区举行。这条线将韩半岛分成了南方和北方。
李承晚于1948年当选为大韩民国任总统。与此同时，38线以北建立了金日成领导下的共产主义政权。
北韩于1950年6月25日无端向南方发动大规模入侵，引发了一场持续3年，招致美国、中国和其他外国军队介入的战争。整个半岛遭到破坏。1953年7月，双方签订了停火协定。20世纪60年代，韩国以增长和出口为导向的经济发展取得了非凡的成就，这一成就在70 年代赢得了“汉江奇迹”的美誉。
后来，首尔于1988年成功地主办了第24届奥运会。此外，韩国还和日本共同主办了2002年世界杯足球赛。通过这两次盛会，韩国向世界展示了她的丰富的文化遗产、艺术爱好，以及现代技术。20世纪50年代，韩国尚处于较贫穷的之列。今天，韩国已是世界上第13大经济体，并且决心在新千年中成为世界上的经济领袖之一。
韩国一向坚定地沿着成熟的民主和市场经济迈进。韩半岛上冷战的问题虽然尚存, 但韩国准备好了新一轮的经济腾飞。现在，南北韩正在为韩半岛上构建持久和平，以及通过和平、和解与合作促进南北共同繁荣而作出努力。
