佛教是一种戒律十分严格、富于哲理的宗教，强调通过轮回转世来拯救自己。
佛教是公元372年高句丽时代由中国前秦时期名叫顺道的和尚传入韩国的。公元384年，摩罗难多和尚由中国东晋将佛教传入新罗。由于佛教适合充当以佛为单一的崇拜对象和以国王为单一权力象征的统治结构的精神支柱，佛教受到了三国统治者的支持。
在王室的赞助下各地建造了大量寺庙，佛教徒的人数也不断增长。6世纪时，韩国的僧人和工匠携带着经文和宗教器物前往日本，在那里形成了早期佛教文化的基础。
新罗于公元668年统一了韩半岛，此时尽管仍遵循儒教的方针治理，但已将佛教奉为国教。由于王室好佛，这一时期佛教艺术和寺庙建筑十分繁荣，在新罗庆州建造了佛国寺，以及其他佛教建筑物。由于贵族沉迷于奢侈的生活，作为国教的佛教开始衰落。后来佛教创立了禅宗，这一教派主张苦修悟道。
继之而起的高丽王朝的统治者更加热衷于扶持佛教。高丽时期，由于贵族给予了充分的支持，佛教艺术和佛教建筑继续繁荣。这一时期出现了《高丽大藏经》。
1392年，李成桂起义自立为朝鲜王国开国君主，他努力清除佛教对政府的影响，并采用儒教作为治理和维护伦理道德的指导原则。在朝鲜王朝历时5个世纪的统治时期，任何复兴佛教的努力都遭到儒家学者和官员的强烈反对。
日本于1910年强占朝鲜并使之成为殖民地之后，曾试图用日本的佛教来同化韩国各佛教派别。但是这些企图均以失败告终，反而导致韩国人对本国的佛教重新产生了兴趣。在过去的数十年中，韩国的佛教经历了一种力求使其自身适应现代社会变革的发展过程。有一些和尚来到城市中传播佛教，但绝大多数僧人仍在深山之中严守戒律，坐禅修炼。
目前有一大批僧人在国内外的中从事佛教学术研究。韩国佛教的坐禅入定的修炼方法逐渐兴起，很多外国人在全罗南道的松广寺和首尔以及其他城市的寺院中跟随韩国僧人学习坐禅入定。
