新石器时代陶器上的篦纹是较早的图案之一。篦纹图案虽然可能与俄罗斯西北的卡累利阿、芬兰、丹麦和德国北部有文化联系，但是明显表现出韩国很早就喜爱勾划轮廓。同一时代的欧洲陶器虽然基本上与韩国陶器属于同一类，但是用点状装饰。
随着时间的推移，抽象勾划轮廓越来越多地带上自然主义色彩，到高丽时代初期终于出现了出自万物有灵论思想的基本图案。这一点从古坟壁画上可以明显看出。典型的例子是在几处高句丽古坟内发现的四神--东方的青龙、西方的白虎、南方的朱雀（凤）和北方的玄武（黑龟）。这四种动物作为吉祥和的象征在韩国一切形式的艺术中反复出现。在新罗时代许多装饰品上可以看出对称布局的半抽象的凤和龙在处理上注重线条勾划。
在新罗时代的王冠和陶瓷器上发现的许多基本图案的中心是明显属于西伯利亚萨满教传统的树、鹿角形角枝和鸟翼。在高句丽和新罗古坟墓壁上以及新罗时代大量装饰品上，有源于中国汉朝的流云图案。金银花图案是百济时代王冠上的突出装饰。同新罗时代腰带上的佩饰一样，它很可能来自中国南朝。
在所有各时代的艺术品上都能发现与萨满教的、道教的和儒教的图案相混合的佛教图案。莲花、云彩、闪电和万字在几乎每一个佛教建筑物和每一件佛教画上都能找到，或是单个的，或是以各种形状成簇成群。显示出佛教影响的较早迹象之一是一座高句丽古坟墓室天棚上画着的一朵有12片花瓣的莲花，周围绕着一圈金银花蔓和莲花蕾。
佛教在新罗时代日益昌盛，因而大量需要用于埋藏骨灰的瓦盒和其他佛教器物，于是一种把装饰图案压印在物体上的省时的技术出现了。压印图案较常见的是花朵、珠串、云彩、鸟和花结。在高丽时代末期的低质量陶瓷器和螺钿漆器上，以及在朝鲜时代初期的粉青陶瓷器上，都可以看到压印在表面的云彩和菊花。压印图案通常出现于文化下降时期。
高丽青瓷简洁、恬静的特色以及器上图案十分平衡的布局，可以说是受道教的影响所致。高丽的陶瓷器、漆器、薰香炉以及佛教祭祀仪式上使用的明器铜瓶有许多是以表现自然主义主题的闲适的、理想化的生活情景为装饰的。高丽时代工艺品上较常见的装饰画包括用线条画方法绘画的在垂柳下的溪流中浮游的水禽、在荷叶丛中或者池塘里嬉戏的儿童以及秋天晴空中的飞雁。
在高丽手工艺品上发现的其他图样包括石榴、梅花、竹、鹦鹉、鱼，当然还有任何时代都可见到的包含佛教涵义的莲瓣、莲花和口里含着一颗宝珠的龙。
