生长的发展过程因动物的种属不同而各异。在人的一生中，有两个快速增高发展时期，个时期在婴儿期(1—2岁)，第二期为青春期。人出生后1周岁，身长增高20—25厘米，为出生时身长的1／2左右，而体重增加6～7公斤，是出生时体重的2倍左右；第二年身高可增高0厘米，体重增加3公斤，此后生长速度急剧下降，保持相对平衡的增长。
第二个突增高期开始于青春期，女孩一般从9—11岁开始，比男孩早二年。青春期身高每年增加6～8厘米，少数人长得快的可达10～12厘米，形成了第二个增高。以后，过了青春期发育成熟，骨骼完全钙化，身高也就停止增长，再也不可能增高了。
人体的增高，是全身性的增长，但是较突出的是四肢的长长，尤其是下肢的增长。
组织学家认为，人体的增高关键在于长骨的增高(见图)。长骨的两端骨骺和骨骺板与骨的生长或骨长轴的增长或身高的进展关系极为密切。软骨的骨化不断地在骨骺和骨骼板内进行。骨骼内的骨化不断地向干骺方向延展，从而使骨长轴增长，人也就增高了。
一旦当骨骺的骨化完成以后，骨骺板与骨骺同骨干就完全融合，形成了骺线，自此以后，人再也不可能增高了。
因此，在X线诊断时，发现如其骨骺线业已形成的人，一般不可能有再增高的希望了。一些依然不肯放弃的人，会接受断腿增高的手术，让骨骼重长。
