割礼这种习俗较早见于《圣经·旧约》，2000多年的在犹太以割礼来确认一个男性对上帝的信仰。男性的割礼，就是切除阴茎的包皮。过长的包皮容易引发感染和性功能障碍，对艾滋病的扩散也有一定作用，因此，割礼实际上是一种预防疾病的保健行为。
在非洲不少，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼。长到一定年龄，男子必须割除阴茎的包皮。这实际上是确定男性成年身份、进入婚姻许可范围的一种标志。
在乌干达和肯尼亚的许多地区，男子割礼一般在偶数年份举行，而个别部族，如乌干达西部的布孔乔族，则是每隔15年才举行一次。割礼的时间，一般选择在每年七八月或年底的农闲时节。谁家的孩子要割礼，首先把亲朋乡邻请来，飨以酒宴，当众宣布。赴宴者带来啤酒、牛肉、锄头或其他礼物，预先表示祝贺。此后，准备割礼的孩子要天天沐浴，净身洁体，迎接人生的新阶段。信教者，还要到教堂祈祷上帝保佑。不信教者，则到坟茔上去祈求先祖的神灵相助。
割礼的日子临近，家长们联合恳请或由酋长指派有经验的长者，带领孩子们作准备活动。我们在肯尼亚中部吉库尤族聚居区看到，十几个少年，头插鸟羽，脸涂垩粉，肩披兽皮，腰系树枝，手携木棒，一边喊叫，一边在田间小路上奔跑。跑累了，他们就找块草地停下来小憩。刚刚休息片刻，一阵激越的鼓角声起，他们就跳起来，摇臂扭臀，手舞足蹈。带队的长者告诉我们，搞这些活动，平素主要是为了使孩子们成为一名合格的武士：奔跑，以追赶逃敌或猛兽；狂舞，以欢庆征战的胜利。而在眼下，则主要是为了强身健体，磨炼意志，以便他们勇敢地迎接割礼的考验。
割礼仪式，我们在乌干达布吉苏族聚居的农村看到过，隆重而热烈。在选定的割礼日，村民们不分男女老幼，一大早就聚集到村头空旷的草地上。他们击鼓吹笛，狂歌欢叫。不一会儿，即将受礼的男孩子们就气喘吁吁地从远方跑来。上身近乎赤裸的姑娘们一拥而上，拽着他们狂舞。在场的其他人先是围观，后来好像也抵御不住鼓点和舞步的诱惑，自觉或不自觉地也扭动起身躯。
