历史

　　尽管韩半岛经常遭受外来入侵，但自公元 668 年由新罗统一后一直由一个单一的政府治理，并保持了政治独立，以及文化和民族传统。无论是高丽王朝（918-1392 年），还是朝鲜王朝（1392-1910 年），他们都巩固了政权，发展了文化，驱逐了诸如契丹、蒙古和日本的入侵者。高丽王朝的开国君主王建是新罗一位反叛王子弓裔手下的将军。他选择自己的家乡松岳（即现今北韩的开城）作为都城，并宣称要收复高句丽在中国东北的失地。他将他的王国定名为高丽，韩国现在的名称“ Korea ”就是由此而来。尽管高丽王朝未能收复失地，但却取得了以青瓷和佛教繁荣兴盛为代表的辉煌的文化成就。具有同等重要意义的是，早在1234 年，即比德国古登堡早两个世纪，韩国人发明的世界上最早的金属活字印刷。大约也在这一时期，韩国的工匠还完成了在大块木板上雕刻全部佛经的艰巨任务。

　　这些雕刻佛经的木版有8万多块，目的是祈求佛祖保佑击退蒙古人的入侵。这些称为 《高丽大藏经》的木版现珍藏在历史悠久的海印寺内。

　　高丽王朝末期，士大夫和武士之间的冲突以及儒教信徒与佛教信徒之间的争斗，使高丽王朝衰败。蒙古人入侵高丽始于1231年，高丽人民虽然与蒙古人进行了英勇斗争，但高丽仍沦为蒙古的附庸国长达近1个世纪之久。

朝鲜

1392年，李成桂将军建立了一个新的王朝——朝鲜。朝鲜早期的统治者支持儒家学说作为王国的指导哲学，以抵销在高丽时代占统治地位的佛教影响。

　　朝鲜的统治者以良好的中庸政治制度治理国家。科举制度是选拔官吏的主要途径。这一时期，科举考试成为做官的重要途径。以儒家学说为导向的社会高度重视研究学问，但鄙视工商。

　　朝鲜在第四代国王世宗大王统治时期（1418-1450），国家的文化与艺术空前繁荣。在世宗大王的倡导下，王室学术机构的学者创造了韩语字母“训民正音”。

　　世宗大王非常重视天文学。日晷、水漏、天文图和天球仪等都是在他的要求下造出来的。后来他将王位传给儿子文宗（1450-1452在位）。文宗于1452年驾崩，年仅11岁的太子接替了王位，是为端宗。

　　1455年，端宗的叔叔首阳大君篡夺了少年国王的王位，成为世祖国王（1455-1468年在位）。他公布了一部名为《经国大典》的法典，这部法典成了王朝治国的基石。

　　1592年，日本入侵朝鲜王国，准备对中国发动侵略战争。在海上，韩国历史上最受尊敬的人物李舜臣将军（1545-1598），指挥“龟船”与日本人作战，并取得了一系列辉煌胜利。这种“龟船”被认为是世界上最早的铁甲战船。

　　在陆上，自愿参战的农民和僧侣军队也奋勇杀敌。随着日本军阀丰臣秀吉的死亡，日本军队开始撤退，战争于1598年结束。但这场战争却给朝鲜和中国明朝留下了灾难性后果。在战争中，朝鲜大量的工匠，包括陶瓷工匠被劫往日本。

　　17世纪初，韩国的“实学”运动在思想开明的士大夫中开始兴盛起来。他们想借“实学”来建设一个现代化国家。

　　他们极力建议改良工业、农业，主张大刀阔斧地对土地分配制度进行改革。但不幸的是，保守的贵族统治者尚无适应这种急剧变革的准备。

　　朝鲜王朝后期，政府内部和上层社会中不断产生倾轧。为了纠正这种不良的政治局面，朝鲜国王英祖（1724-1776在位）采取了不偏不倚的策略，成功地巩固了王权，并取得了政治上的稳定。

　　正祖（1776-1800在位）继位后继续实行不偏不倚的政策，建立了王家藏书楼，收藏王家文件、实录。他还推动了其他政治与文化改革。这一时期，是“实学”运动蓬勃发展时期，很多杰出的学者撰写了大量有关工农业改革的进步文章，但政府并没有采纳他们的建议。