选择合适波长的激光，并保证作用时间短于热量从靶组织扩散到周围组织的时间，可以选择性地破坏靶组织。 皮肤中的某个结构，负责吸收光能。这些结构包括内源性的黑色素，血红蛋白和氧合血红蛋白，外源性例如文身颜料。这些可以吸收光能量，产生皮肤的热力学、化学和机械作用。
为达到性脱毛的效果，需要破坏毛囊的两个区域：毛球和膨大部，因为这两个区域内包括毛母细胞，能形成完整的毛囊。而黑色素细胞就在这两个区域内或周围。激光可以有效地 以黑色素为靶，破坏这两个区域。此外临床上还有使毛囊吸收外源性的方法来增加毛囊对激光的敏感性。色素吸收光能后会导致局部毛囊热力凝固性坏死。
激光的光热作用受三方面因素的影响：波长，脉冲持续时间和光能量密度。波长应该在黑色素吸收量的范围内选择波长较长的光，因为激光的波长决定了穿透皮肤的深度，激光波长越长，深度越深。脉冲持续时间应短于毛囊所需的热缓解时间，以尽量减少间接的热力损伤。光能量密度必须大于或等于组织破坏的阈值。
表皮的黑色素会与毛囊的黑色素竞争性吸收能量，所以应做好表皮的降温，特别是对于皮肤较黑的病人。应在术前，术中和术后进行接触性的皮肤冷却。治疗前还可以使用制冷剂喷雾 。冷却措施能有效地减少术后色素沉着、水疱和瘢痕的发生。
在合理保护表皮和真皮浅层的前提下，可以使用能量高一些的激光。研究黑色素和氧合血红蛋白对不同波长光的吸收光谱，发现两者在用于脱毛的波长较长的激光中的吸收率接近。所以在脱毛时应挤压皮肤，排除 毛细血管中血液的干扰。（文/小曹）
