唇腭裂又称兔唇，属于多基因遗传病，发病往往是遗传因素与环境因素共同作用的结果，由于目前尚不能改变遗传因素，故应当重视环境因素。
唇腭裂主要指婴儿在出生后，出现口唇由三片或四片组成。唇裂和腭裂可以单独发生，也可以同时发生；如同时发生则称为“唇腭裂”。腭裂俗称“狼咽”，有单纯软腭裂开，也有软硬腭全部裂开与鼻腔相通的。
唇腭裂是一种常见的先天性畸形，发病率为1‰，再发危险为4%。属于遗传病之一，属多基因遗传。
父为患者，后代发生率3%；母为患者，后代发生率为14%；虽然父母外观正常，但都带有致病基因，同时受不良环境因素影响，就可能生出唇腭裂的子女。
如夫妇带有有关致病基因，应注意以下后天因素：
妊娠较初的三个月，因营养缺乏，如维生素A、维生素B2或叶酸等；
感染病毒，如风疹病毒；
孕妇精神紧张或损伤后，可以出现应激反应而致内分泌的变化，特别是肾上腺皮质激素的变化可引起胎儿唇腭裂的发生。
