不经意之间有些人会发现腋窝附近有一对类似于乳房的腋部包块，柔软如绵。在月经前或月经期乳房胀痛的同时，腋部包块也胀痛，甚被误认为是乳房长的“瘤子”转移到腋窝。其实这可能是副乳房。副乳一般是在成年以后，于妊娠期或哺乳期开始发育，也有少数人40岁以后才逐渐明显的。据统计，有副乳房的妇女大约占成年女性的2—4%。一般通过副乳切除术来解决。
副乳是从胎里带来的。在人的胚胎第六周，胚胎仅有l厘米多一点时，其躯干的腹面两侧，外胚层细胞增厚形成脊状，相当于腋下到腹股沟的弧形连线，这两条脊状突起叫生乳线，线上有许多乳腺始基。由于人一般只生育一胎或双胎，不需要许多乳腺，所以仅胸前的一对乳腺始基继续发育，形成乳头芽。到胚胎三个月时，形成乳腺管。其余的乳腺始基一般于胚胎第九周后逐渐消退。如退化不全，则在出生以后形成多余的乳房，医学上则称为副乳或多乳房症。
由于副乳房是胚胎期退化不全的残留物，所以副乳房都比正常的乳房小，有的副乳，乳头、乳晕、腺体均存在，在哺乳期还可分泌乳汁;有的只有腺体，而无乳头，局部形成包块。常位于腋窝前下方，如同一团脂肪。还有的仅仅是发育不良的小乳头而没有腺体。极个别的人还会在腹部、外阴部等处有副乳存在。但较常见的还是在腋下或正常乳房的上部或下部，多为双侧发生，也有单侧发生的。
