朝鲜时代，音乐是祭祀和庆典中的重要部分。朝鲜王国初期便设立了2个专门机构负责有关音乐方面的事务和整理音乐文献。
1493年出版了一部名为《乐学轨范》的乐典。这部乐典将宫廷乐分为3类：仪式音乐、中国乐和韩国本地歌曲。特别值得注意的是，世宗大王在位之时，器乐记谱法得到了新的发展。除宫廷音乐外，世俗音乐，诸如唐乐、乡乐等继续流行。
西方音乐较早是于1893年通过基督教的赞美诗传入韩国的。从1904年起，学校开始西方音乐。一种被称为“唱歌”的按照西方曲调咏唱的新型歌曲在全国流行。
由于韩国被迫向西方开放并长期受到日本的殖民主义统治，韩民族经历了激烈的变迁。韩国人民咏唱“唱歌”鼓舞了爱国热情、独立精神和促进了新的文化和教育。1919年，洪兰坡创作了歌曲《凤仙花》。
1945年光复后，韩国建立了个西方风格的管弦乐团——韩国交响乐团。今天，首尔和各道有近50个完整的交响乐团。
目前在国内外表演的音乐家的人数越来越多，他们在音乐会上和在世界的音乐竞赛中获得了听众高度的赞扬。的演奏家中包括郑氏三姊弟：指挥家和钢琴家郑明勋、大提琴家郑明和，以及小提琴家郑京和。
在音乐界声名卓著的歌唱家有女高音歌唱家曹秀美、申英玉和洪慧卿。她们在纽约大都会歌剧院和其它的舞台上扮演过歌剧中的主角。此外，她们还为世界有名的音乐企业灌制了唱片。
1997年8月，一部描写韩国君主制度末年和明成皇后的音乐剧《末代皇后》在纽约上演，受到了美国新闻界广泛的好评。这是一部叙事诗式的音乐剧，它被认为给美国人，特别是美籍韩国人，提供了一个了解韩国历史和文化的宝贵机会。
为了保存和发展韩国传统音乐和表演艺术，韩国于1951年建立了国立韩国传统表演艺术中心。1993年，韩国政府设立了韩国国立艺术，提供世界艺术教育和培养专业艺术人才。艺术的音乐、舞蹈学院坐落在首尔瑞草洞，其他学院则在石串洞。
