韩国次上演电影的时间是1903年。次向一般公众放映韩国拍摄的影片的时间是1919年。这部影片的名字是《正义的复仇》，是由金陶山导演的。这是一种所谓的动态戏剧，为的是舞台表演结合起来。
部故事片《月下盟誓》是在四年后出现的。在1923年拍摄的这部影片是延百男导演的，这部影片是韩国的默片时代的前奏。1926年，演员兼导演罗云奎摄制了经典影片《阿里郎》，这是一部抗议日本殖民主义压迫的影片。后来又出现了另外几部关于同一个主题的影片。
由于《阿里郎》获得很大成功，韩国影片的摄制数目增加到每年大约十部，直到日本殖民政府在1930年扼杀电影业为止。那时影片摄制数目下降到一年只有两三部。部有声电影《春香传》是由导演李明雨在这个时期摄制的，这部电影是以一个古老的同名爱情故事为根据的。
在韩国于1945年第二次世界大战结束时得到解放以前，韩国的电影活动一直掌握在日本人手里。从1919年到1945年一共摄制了140多部电影，多半是宣传性质的。在解放后电影得到了。部彩电影片棗洪性麒导演的《一个妇女的日记》棗是在1945年摄制的。韩国战争（1950-1953）使刚刚建立的电影业受到严重打击，在这个时期只生产了少数战争纪录片。
1955年，为了促进电影业的进一步发展，政府对国内所有电影制片商都实行免税。这使得电影制片商人数迅速增加，带来了电影的黄金时代。在50年代末拍摄的影片数目达到每年将近100部，在60年代达到每年大约200部。1969年，为了庆祝电影引入韩国50周年出版了《韩国电影史》。
