《佛祖直指心体要节》，主要内容是博览《景德传灯录》、《禅门拈颂集》等史传部的佛书之后，在历代诸佛祖师的偈、颂、赞、歌、铭、书、法语、问答中抄录并撰述有助于掌握禅的重要部分。
《佛祖直指心体要节》中的“直指心体”，摘录于“直指人心,见性成佛”的修身悟道名句，其意是：“参禅后直视人心，就知其心便是佛心”。本书是韩国学僧们念完大教科后，再念随意科时使用的代表性的学习教材。
虽无法知道兴德寺的修建年代，但在《佛祖直指心体要节》下册中明确记载高丽禑王三年(1377后)在清州兴德寺用金属活字印书(宣光七年丁巳七月日清州牧外兴德寺铸字印施)，这比德国的谷登堡(gutenberg)早70年，972年参加联合国教科文组织指定的“世界图书之年”活动时，被认定为世界较古老的金属活字。
这本书用金属活字印刷，为印刷术提供方便、经济,并使校对变得更加容易，这些均为迅速出书做出了贡献。另外，也为发明适合活字印刷术的墨即油墨的发明提供了好契机，韩国改革的实用活版印刷术，不仅对东方印刷历史影响很大，甚传到了欧洲等地。
这本书的价值直到2001年9月才被承认，当年被指定为联合国教科文组织世界纪录遗产。
