据外媒报道，1月8日，韩国疾病管理本部宣布，去年在韩国传播的中东呼吸综合征(MERS)病毒发生了变异，其感染力、致死率都可能发生改变。韩国疾病控 制和预防中心(Korea Centers for Disease Control and Prevention，KCDC)称，他们把从8名感染 MERS的患者身上提取的液体标本和之前存档的样本进行对比，发现该病毒内的刺突糖蛋白(又称s糖蛋白)有基因变异的迹象。
病毒一般由蛋白质和遗传基因组成，其中病毒表面的刺突糖蛋白进入人体细胞内与细胞相结合，对病毒繁殖发挥关键作用。MERS病毒也是如此，其刺突糖蛋白可以侵入人体活细胞并进行繁殖，因此刺突糖蛋白的变异可以改变MERS病毒人际传播和致病的能力。
目前韩国官方还未确定此次发现的变异是否会影响MERS的传播和致死率。KCDC在接受韩国联合通讯社(Yonhap)采访时称：“现在所能确定的只是MERS病毒发生了变异，于这会对其传播带来什么影响还需进一步研究。”由于之前8名患者的检测缺乏普遍性，为了了解这种变异可能存在的威胁，需要再从32名感染者身上提取体液样本进行检测。
韩国天主教微生物学在接受韩国联合通讯社时说：“当前任务是增强韩国对病毒的研究能力，找出变异的原因。这对解释为什么MERS会在韩国传播如此之快关重要。”
2015年5月20日韩国发现首例中东呼吸综合征患者，到2015年12月23日韩国官方宣布MERS已得到控制之时已经造成了38人死亡，其中大多数都是老年人，并已患有其他疾病。期间，共有187人感染，上千人被隔离。在韩国，MERS的致死率达到了20%，和其他传染病30%到40%的致死率相比较低。
